养老金是一种由政府、雇主或个人定期缴纳的金钱或福利，旨在为劳动者在退休后提供经济支持和保障。它是一种社会保障制度的一部分，旨在帮助老年人或残疾人维持基本的生活水平。

养老金的运作方式通常是劳动者在工作期间每月或每年缴纳一定比例的工资作为养老金保费。这些保费被集中起来，并由政府或特定机构进行管理和投资，以确保养老金基金的持续增长和支付能力。当劳动者达到退休年龄时，他们可以申请领取养老金作为退休收入来源。

养老金的发放通常基于退休人员的工作年限和工资水平。一般来说，工作年限越长、工资水平越高的退休人员将获得更高的养老金额度。此外，有些养老金计划还会考虑个人的健康状况、家庭状况和其他特殊需求，以提供更加全面的保障。

养老金的目的是确保退休人员能够在退休后维持基本的生活需求，包括食品、住房、医疗保健和其他日常开支。它也有助于减轻退休人员对家庭和社会的经济负担，同时促进经济的稳定和可持续发展。

然而，养老金制度面临着一些挑战，包括人口老龄化、养老金基金的可持续性和投资收益的不确定性等。为了应对这些挑战，一些国家不断进行养老金制度的改革，并引入更多的私人养老金计划和个人储蓄计划来增加退休保障的可持续性和灵活性。