助学贷款通常需要提前数月甚至一年左右进行申请。申请助学贷款前，需要准备相关材料如个人身份证明、家庭经济状况证明、学业成绩证明等，并填写相关申请表格。申请后，需要等待银行或金融机构审核，审核通过后会将贷款发放给学生。

一般来说，学生在准备申请贷款时需要提前规划好时间，不要等到学费交不出来才开始申请。提前申请有利于及时处理可能出现的问题，确保能够按时支付学费和生活费用。另外，提前申请还可以提前了解贷款额度和还款方式，更好地规划自己的财务状况。