稀土是指一类具有特殊化学性质和广泛应用领域的金属元素。它们在地壳中含量较低，分布较广泛，因此得名为“稀土”。稀土包括17种元素，分别是镧系元素（镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱）以及钇、钡和铪。

稀土元素具有许多独特的化学性质，使其在多个领域具有重要应用。首先，稀土元素在磁性材料的制备中具有重要作用。镧系元素，尤其是钕、钷和钐，被广泛用于生产高性能永磁材料，如用于电机、发电机、计算机硬盘等。其次，稀土元素在光学领域中也扮演着重要角色。铕和铽元素被用于制备荧光粉，广泛应用于液晶显示器、LED照明和荧光灯等。此外，稀土元素在催化剂、陶瓷材料、化学分析等领域也有广泛应用。

从外观上来看，稀土元素是一系列金属元素，大多数为银灰色，具有良好的延展性和导电性。它们的性质与普通金属相似，但由于其电子结构的特殊性，使得稀土元素呈现出一些独特的性质。

总而言之，稀土是一类拥有特殊化学性质和广泛应用领域的金属元素。它们在磁性材料、光学材料、催化剂等领域发挥着重要作用。稀土元素的外观为银灰色的金属，具有良好的延展性和导电性。